木材干燥设备在木材前期干燥时,木材表层含水率先降到纤维饱和点以下而发生收缩,内层含水率尚在纤维饱和点以上未发生收缩。木材内外各部分是一整体,表面各层的干缩受到内部的牵制而产生拉应力;内部各层的干缩受到表层的压缩而产生压应力。

　　随着木材干燥设备干燥过程的继续,木材内外层含水率梯度逐渐加大,应力也会逐渐变大,直至应力达到一个变大值后,随着木材干燥设备干燥过程的继续,木材内层也开始收缩,应力开始下降。

　　又因为木材干燥设备干燥初期木材横断面上,含水率降到纤维饱和点以下的区域较薄,相应受拉应力的区域较小,而受压应力的区域较大,而总的拉力和压力相平衡,所以表层单位面积上的拉应力相当大,而且发展很快。
　　表裂主要是由于介质温度太高、湿度低等原因造成的。如遇这种情况,及时调整木材干燥设备的干燥基准,降低干燥温度,提高湿度,必要时可作表面喷蒸处理。实验证明,对于材质较软、厚度不大的木材,这种表面张力变大也不会超过其横纹抗拉强度,因此不会产生表裂。但对于材质较硬、厚度较大的木材,当平均含水率降到1/3~1/2时,木材表面张力就已接近其横纹抗拉强度,很可能产生表裂。